Thérèse Raquin : résumé et analyse

Thérèse Raquin (1867) est le troisième roman de Zola, écrit à vingt-sept ans, avant même le lancement des Rougon-Macquart. C'est l'œuvre-manifeste du naturalisme naissant : un fait divers — deux amants noient un mari gênant — traité comme une expérience de laboratoire. Accusé d'avoir écrit une « littérature putride », Zola répond dans la préface de la seconde édition (1868), texte capital au programme : il a voulu étudier « des tempéraments et non des caractères », observer sur deux êtres dominés par leurs nerfs et leur sang les conséquences mécaniques d'un crime.

La boutique du passage du Pont-Neuf

Thérèse, fille d'un capitaine français et d'une Africaine, a été recueillie enfant par sa tante, Mme Raquin, et élevée aux côtés de son cousin Camille, garçon chétif et égoïste. Mariée sans amour à ce cousin malade, elle le suit à Paris, où la famille s'installe dans une mercerie sombre et humide du passage du Pont-Neuf. La vie s'y fige : la boutique le jour, et le jeudi soir la partie de dominos avec les invités rituels — le vieux Michaud, ancien commissaire, son fils Olivier, Grivet l'employé, plus tard la jeune Suzanne. Thérèse étouffe en silence, tempérament nerveux comprimé par des années d'ennui.

L'adultère et le meurtre

Camille introduit un ancien camarade, Laurent, peintre raté, paresseux et sensuel — un « sanguin ». Entre Thérèse et lui, la passion éclate, purement physique, brutale. Quand les rendez-vous deviennent impossibles, l'idée du meurtre s'impose comme une solution presque logique. Lors d'une partie de canotage à Saint-Ouen, Laurent jette Camille dans la Seine ; en se débattant, la victime le mord au cou. La noyade passe pour un accident. Laurent retourne chaque jour à la morgue jusqu'à ce que le cadavre verdi de Camille y soit exposé : la description clinique de la morgue est l'un des sommets du livre.

Les noces hantées

Libres, les amants n'éprouvent plus aucun désir : la terreur a remplacé la passion. Poussés par Mme Raquin et Michaud, qui croient bien faire, ils se marient. Dès la nuit de noces, le spectre du noyé s'installe entre eux ; la cicatrice de la morsure, que Thérèse veut embrasser, brûle Laurent comme un fer rouge. Les nuits deviennent des séances d'hallucination partagée ; Laurent, qui s'est mis à peindre, ne parvient plus à tracer un visage sans y retrouver celui de Camille.

La paralysie de Mme Raquin et le dénouement

Mme Raquin, frappée de paralysie, muette et immobile, apprend la vérité au détour d'une querelle des époux. Dans une scène atroce, elle tente de dénoncer les meurtriers en traçant du doigt, un soir de dominos, les mots « Thérèse et Laurent ont… » — avant que sa main ne retombe, et que Grivet ne complète à contresens : ils ont bien soin d'elle. Réduite au silence, elle assiste à la décomposition du couple : coups, remords joués, projets croisés de meurtre. Un soir, chacun surprend l'intention de l'autre — le couteau, le poison. Vaincus, ils boivent ensemble l'acide et s'effondrent, morts, sous le regard fixe de Mme Raquin, qui les contemple toute la nuit.