Les extraits de la première partie viennent du récapitulatif de votre professeur. Les questions ci-dessous servent à vous entraîner : elles ne prédisent pas celles de l’examinateur. Retrouvez aussi notre méthode de l’oral : déroulement, explication linéaire et entretien.

C'est l'œuvre la moins connue du programme 2027, et celle où l'on peut le plus facilement se distinguer — parce que peu de candidats la maîtrisent. Elle figure dans l'objet d'étude « La littérature d'idées » avec le parcours « Le goût de la science ». Le texte est disponible en lecture intégrale, et notre fiche bac l'analyse en détail.

De quoi il s'agit

Publié en 1686, le livre met en scène six soirées dans le parc d'un château. Le narrateur explique l'astronomie à une marquise, en se promenant, sous les étoiles.

Il y expose le système de Copernic — la Terre tourne, elle n'est pas au centre — puis défend l'idée que les autres planètes et les autres systèmes solaires peuvent être habités.

Deux choses à comprendre pour l'oral. D'abord, c'est le premier grand texte de vulgarisation scientifique en français : Fontenelle écrit pour les gens du monde, pas pour les savants, et il en tire une forme. Ensuite, il prend un risque — un demi-siècle après Galilée, défendre l'héliocentrisme et des mondes habités n'allait pas de soi.

Des extraits pour vous entraîner

Le premier soir, avec la comparaison célèbre entre l'univers et une machine d'opéra dont on ne verrait que les effets sans les coulisses.

Le passage où il compare notre position dans l'univers à celle de roses qui n'auraient jamais vu mourir un jardinier et le croiraient donc éternel — l'un des morceaux les plus cités du XVIIe siècle.

Et les développements sur les habitants des planètes, où Fontenelle joue avec l'imagination tout en gardant une prudence méthodique constante.

La forme, qui est la moitié de l'analyse

Ne traitez jamais ce texte comme un traité. C'est un dialogue galant : la marquise interrompt, plaisante, résiste, demande des preuves. Fontenelle utilise le badinage mondain comme instrument pédagogique, et les métaphores font le travail des démonstrations.

Pour la question de grammaire, attendez-vous à l'interrogation — la marquise questionne sans arrêt — et aux subordonnées circonstancielles dans les raisonnements du narrateur.

L'entretien

L'angle le plus payant : à qui parle-t-on quand on vulgarise ? Fontenelle choisit une femme comme interlocutrice, à une époque où les femmes étaient exclues des académies. On peut y voir une ouverture, ou la reconduction d'un préjugé — le savant sait, la dame écoute. Défendre l'une ou l'autre lecture, avec des exemples précis, fait toujours bonne impression.

Voir aussi nos sujets de dissertation sur cette œuvre.