Un tour du monde sur le 37e parallèle, mené par une poignée d'Écossais et un géographe distrait. Voici qui est qui. Le texte est disponible en lecture intégrale gratuite et en livre audio, 18h14 d'écoute.

Cette page raconte la fin.

Jacques Paganel

Le personnage que tout le monde retient. Secrétaire de la Société de géographie de Paris, il s'est trompé de navire en s'embarquant — il devait aller aux Indes — et se retrouve à faire le tour du monde par erreur.

Il est le moteur comique et le moteur intellectuel du livre à la fois : distrait au point d'apprendre le portugais en croyant réviser l'espagnol, mais c'est lui qui relit le document et corrige successivement les interprétations. Toutes les fausses pistes viennent de lui, et la solution aussi.

Lord Edward Glenarvan

Riche propriétaire écossais qui trouve la bouteille, décide de partir, et paie tout. L'Amirauté britannique ayant refusé de financer une recherche, il y va seul — geste de fidélité qui donne au livre sa dimension morale.

Sa femme Helena l'accompagne, ce qui est rare chez Verne, et elle prend une part réelle aux décisions.

Mary et Robert Grant

Les enfants du capitaine disparu. Mary, dix-sept ans, calme et déterminée ; Robert, douze ans, qui s'embarque en cachette et passe le roman à faire des choses qu'un enfant ne devrait pas faire — être emporté par un condor, dompter un cheval, sauver la troupe.

C'est par eux que le voyage a un enjeu affectif et non seulement géographique.

Le major MacNabbs

Le contrepoint de Paganel : imperturbable, économe de ses mots, sceptique sur tout. Il ne s'étonne de rien, et sa flegme britannique face aux catastrophes est un des ressorts drôles du roman.

Ayrton

Recueilli en Australie, il se présente comme un ancien quartier-maître du Britannia et propose de guider l'expédition. C'est en réalité Ben Joyce, chef d'une bande de forçats évadés, et il mène la troupe droit dans un piège.

Démasqué, il est abandonné sur l'île déserte de Tabor plutôt que livré à la justice — décision de clémence qui trouvera sa suite douze ans plus tard dans L'Île mystérieuse.

Le capitaine Grant, et le document

Le vrai moteur du roman n'est pas un personnage mais un texte : trois versions d'un même message, rongées par la mer, dont seuls des fragments subsistent. Chaque recomposition envoie l'expédition sur un continent différent — Amérique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande.

Le capitaine Grant est retrouvé sur l'îlot Tabor, à quelques milles de l'endroit où ils avaient laissé Ayrton.

Pour aller plus loin

Notre présentation du roman revient sur la construction en énigme, et la version audio détaille le découpage. Les autres romans de Jules Verne sont sur sa page.