Aucune pièce française n'a provoqué autant de bruit. Le Cid, créé en 1637, est disponible chez nous en livre audio intégral, dans une version de 1 heure et 44 minutes — moins de deux heures pour la pièce la plus célèbre du théâtre classique.

Le dilemme

Rodrigue et Chimène s'aiment et vont se marier. Le père de Chimène, don Gomès, gifle le père de Rodrigue, don Diègue, trop vieux pour se venger lui-même.

Rodrigue doit donc tuer le père de la femme qu'il aime, ou déshonorer le sien. Il le tue. Et Chimène, qui l'aime toujours, doit réclamer sa mort au roi.

La situation est parfaitement symétrique, et c'est ce qui fait sa force : les deux amants font exactement la même chose, chacun de son côté, pour la même raison. Aucun n'a tort.

Les stances de Rodrigue

Le monologue de l'acte I, où Rodrigue pèse les deux termes du dilemme, est le passage le plus étudié du théâtre français. Corneille y abandonne l'alexandrin régulier pour des strophes de longueurs variables — la forme épouse l'hésitation.

C'est un texte qui gagne énormément à être entendu : le débat intérieur y est écrit comme une partition, avec des reprises et des ruptures que l'œil ne perçoit qu'à moitié.

La Querelle du Cid

Le succès fut immédiat et considérable. L'Académie française, sur commande de Richelieu, publia pourtant un jugement sévère : la pièce ne respectait pas les règles, l'unité de temps était forcée, et surtout Chimène était jugée immorale — elle continue d'aimer l'assassin de son père et accepte finalement de l'épouser.

Corneille se défendit, puis se tut plusieurs années. Il rebaptisa ensuite sa pièce « tragédie » au lieu de « tragi-comédie » et en corrigea des vers.

C'est l'épisode fondateur de la doctrine classique : après Le Cid, les règles cessent d'être des conseils pour devenir une loi.

Pour le lycée

Axes fréquents : le dilemme cornélien et la notion de héros, l'honneur et le devoir contre la passion, la question des règles et la querelle, et le rôle du roi, qui tranche à la fin ce que les individus ne peuvent pas résoudre.

Moins de deux heures d'écoute. Pour l'autre visage de Corneille, voir notre guide des personnages du Menteur, sa comédie, et notre panorama du théâtre classique.