C'est le plus long, le plus compliqué et le plus ambitieux des Lupin. Publié en 1910, 813 est disponible chez nous en livre audio intégral, dans une version de 9 heures et 29 minutes.

Le point de départ

Rudolf Kesselbach, magnat allemand, est assassiné dans sa suite du Palace Hôtel. Lupin, qui s'apprêtait justement à lui soutirer un secret, se retrouve accusé du meurtre.

Sa réponse est démesurée, et c'est ce qui fait le sel du livre : pour prouver son innocence, il ne fuit pas. Il prend l'identité d'un policier et se fait nommer chef de la Sûreté, de sorte à diriger lui-même l'enquête qui le vise.

Pendant des centaines de pages, Lupin est donc à la fois le suspect, l'enquêteur et le patron de la police.

Une intrigue qui déborde

Leblanc y mêle un secret d'État, la maison impériale allemande, un empereur qu'on ne nomme pas mais que tout le monde reconnaît, une lettre compromettante, un chiffre — les trois chiffres du titre — et un adversaire, Louis de Malreich, qui est l'un des méchants les plus inquiétants de la série.

Le livre est écrit quatre ans avant la Grande Guerre, dans une France qui regarde l'Allemagne avec appréhension, et cela s'entend à chaque page.

Il faut le dire franchement : l'intrigue est excessive. Rebondissements, identités multiples, coïncidences énormes, un dénouement qui demande beaucoup au lecteur. Certains y voient le sommet de la série, d'autres le moment où elle perd la mesure. Les deux avis se défendent.

Ce que Lupin devient ici

Le personnage change. Le cambrioleur mondain des premières nouvelles est devenu un homme qui souffre, qui échoue, et qui termine le livre dans un état dont on ne sort pas indemne.

C'est le mouvement amorcé par L'Aiguille creuse et poussé ici à son terme. Leblanc, comme Conan Doyle avant lui, a fini par prendre son personnage au sérieux.

Neuf heures et demie

C'est long, mais découpé en chapitres courts avec des relances constantes — l'héritage du feuilleton. Ne commencez pas par celui-ci : il suppose de connaître le personnage, et sa lecture est bien plus riche après le recueil fondateur et L'Aiguille creuse.