C'est le Lupin le plus sombre, et celui où il échoue le plus souvent. Publié en 1912, Le Bouchon de cristal est disponible chez nous en livre audio intégral, dans une version de 6 heures et 17 minutes.

Une affaire politique

Le point de départ n'est pas un vol mais un scandale de corruption. Une liste porte les noms de vingt-sept parlementaires ayant touché des pots-de-vin dans une affaire de canal — Leblanc écrit vingt ans après le scandale de Panama, et ses lecteurs faisaient le rapprochement immédiatement.

Le député Daubrecq détient cette liste et s'en sert pour faire chanter le gouvernement entier. Elle est cachée dans un bouchon de carafe en cristal.

Ce qui rend le roman particulier

Deux complices de Lupin, Gilbert et Vaucheray, ont été arrêtés lors d'un cambriolage qui a mal tourné. Ils sont condamnés à mort. Gilbert a dix-huit ans et Lupin l'aime comme un fils.

Toute l'intrigue se déroule donc sous un compte à rebours réel : chaque échec rapproche la guillotine. Et Lupin échoue. Souvent. Il est en retard, il est joué, il cherche au mauvais endroit, il perd le bouchon plusieurs fois.

Cette accumulation de défaites est délibérée. Leblanc voulait montrer un Lupin dépassé, et les dernières pages, où il obtient enfin ce qu'il cherche, ont un goût très amer.

Daubrecq

L'adversaire mérite d'être signalé : ce n'est ni un génie du crime ni un aristocrate, c'est un homme politique vulgaire, physiquement repoussant, qui tient tout le monde par la peur et qui n'a aucune élégance. Leblanc lui refuse tout ce qui rendait ses précédents antagonistes séduisants.

Où le lire

Après 813, dont il prolonge le versant politique, et pas avant les nouvelles fondatrices. Six heures d'écoute, chapitres nerveux, et une tension qui ne retombe pas — c'est probablement le plus efficace de la série à l'oreille.