C'est le meilleur roman de la série, et celui où Leblanc a pris le plus de risques. Publié en 1909, L'Aiguille creuse est disponible chez nous en livre audio intégral, dans une version de 5 heures et 26 minutes.

Un adversaire de dix-sept ans

Un cambriolage tourne mal au château d'Ambrumésy : un homme est blessé, une jeune fille disparaît, et la police piétine. Arrive alors Isidore Beautrelet, élève de rhétorique au lycée Janson-de-Sailly, qui résout en quelques heures ce que les inspecteurs n'ont pas vu.

Le choix est habile. Face à Lupin, un policier ordinaire ne fait pas le poids et le lecteur le sait. Un lycéen têtu, méthodique, qui n'a rien à perdre et que personne ne prend au sérieux, oblige Lupin à se battre pour la première fois.

Le secret

L'enquête tourne vite autour d'un document chiffré qui circule depuis des siècles, et dont Beautrelet finit par comprendre qu'il désigne un lieu réel : l'Aiguille d'Étretat, ce rocher creux planté dans la mer devant la falaise.

Leblanc en fait le trésor secret des rois de France, transmis de règne en règne, connu de César, des ducs de Normandie, de Louis XIV. Il mêle à cette invention des éléments historiques vérifiables avec assez d'aplomb pour que beaucoup de lecteurs y aient cru — et l'Aiguille d'Étretat est devenue un lieu de pèlerinage littéraire.

Une fin qui a marqué

Le roman se termine par une scène que peu de lecteurs oublient, et qui fait basculer Lupin d'une figure de fantaisie à un personnage qui souffre. Herlock Sholmès y joue un rôle décisif, et Leblanc y perd volontairement le ton badin des premières nouvelles.

C'est ce qui explique la place particulière du livre : après lui, la série ne peut plus être seulement drôle.

Par où entrer

Si vous découvrez le personnage, commencez par Arsène Lupin gentleman-cambrioleur, le recueil fondateur, qui pose les règles du jeu. L'Aiguille creuse vient ensuite et gagne beaucoup à être lu dans cet ordre.

Cinq heures et demie, chapitres courts, narration nerveuse : c'est un excellent format d'écoute, et notre analyse d'Arsène Lupin revient sur la fabrication du personnage.