On lit rarement Vingt ans après, et c'est dommage : beaucoup de lecteurs la tiennent pour supérieure aux Trois Mousquetaires. Publiée en 1845, la suite reprend les quatre héros deux décennies plus tard, et le vieillissement y est traité avec un sérieux qu'on n'attend pas d'un roman-feuilleton.

Le roman est disponible en lecture intégrale et en livre audio de 23 heures et 56 minutes — c'est l'un des plus longs de notre catalogue.

Quatre hommes que la vie a séparés

La grande idée du livre est de ne pas remettre la bande ensemble. Nous sommes en 1648, sous la Fronde. D'Artagnan est resté lieutenant, sans avancement, au service de Mazarin qu'il méprise. Porthos est devenu riche et ne pense qu'à obtenir un titre. Aramis est abbé et conspire. Athos a élevé un fils, Raoul de Bragelonne, et vit retiré.

Quand d'Artagnan tente de les réunir, il découvre que deux d'entre eux servent le camp adverse. La moitié du roman consiste en une série de retrouvailles où l'amitié doit composer avec des loyautés politiques incompatibles — et Dumas ne résout jamais complètement la tension.

Deux grands mouvements

Le premier est français : la Fronde, les barricades de Paris, la fuite de la cour, Mazarin. Dumas y trouve le désordre qu'il aime, avec des changements de camp permanents.

Le second est anglais, et donne au livre sa gravité. Les quatre passent la Manche pour tenter de sauver Charles Ier de l'échafaud. Ils échouent. La scène de l'exécution, vue de dessous l'estrade, est l'une des plus fortes que Dumas ait écrites — et l'une des rares où ses héros ne peuvent rien.

S'y ajoute une vengeance : Mordaunt, fils de Milady, a grandi et sait qui a fait décapiter sa mère. Vingt ans après, l'affaire du premier roman revient réclamer son dû, ce qui donne au titre un second sens.

Vingt-quatre heures d'écoute, comment s'y prendre

C'est un feuilleton : chapitres courts, chacun terminé sur une relance. Le format supporte donc parfaitement l'écoute fractionnée — une demi-heure par jour pendant deux mois, sans jamais perdre le fil.

Faut-il avoir lu Les Trois Mousquetaires avant ? Oui, sinon la moitié des allusions tombe à plat, à commencer par Mordaunt. Notre guide des personnages des Trois Mousquetaires permet de se rafraîchir la mémoire en quelques minutes si la lecture est ancienne.