Le roman ne compte que quatre personnages véritables, enfermés ensemble dans un sous-marin pendant dix mois. C'est ce huis clos qui fait le livre. Le texte est disponible en lecture intégrale gratuite et en livre audio, 12h52 d'écoute.

Le capitaine Nemo

Un des personnages les plus célèbres de la littérature, et un des plus opaques. Il a rompu avec l'humanité entière, ne dit pas son nom — Nemo signifie « personne » en latin — et vit dans le Nautilus avec un équipage dont on n'apprendra jamais la langue.

Il est immensément savant, mélancolique, joue de l'orgue, possède une bibliothèque de douze mille volumes et une collection de perles. Il finance des révoltes avec l'or des épaves.

Et il tue. La scène où il éperonne un navire de guerre et regarde l'équipage se noyer, en pleurant devant le portrait d'une femme et d'enfants, est le sommet du livre : on comprend qu'il venge quelque chose sans jamais savoir quoi.

Verne a révélé son identité six ans plus tard dans L'Île mystérieuse — mais dans ce roman-ci, il reste une énigme, et c'est mieux ainsi.

Le professeur Aronnax

Le narrateur. Naturaliste du Muséum, embarqué pour chasser ce qu'on croit être un monstre marin. Il est le regard du lecteur : émerveillé par le Nautilus, reconnaissant envers Nemo, et de plus en plus mal à l'aise à mesure qu'il comprend qu'il est prisonnier.

Tout le tiraillement du livre passe par lui : il n'a aucune envie de partir, parce qu'aucun savant n'aura jamais vu ce qu'il voit.

Conseil

Domestique flamand d'Aronnax, d'un flegme absolu, qui vouvoie son maître en toutes circonstances y compris en train de se noyer. Il classe tout ce qu'il voit par embranchement, classe, ordre et famille — ce qui permet à Verne de faire passer sa documentation en dialogue.

Son dévouement est total et jamais expliqué, ce qui en fait un personnage plus étrange qu'il n'y paraît.

Ned Land

Harponneur canadien, le contrepoids indispensable. Là où Aronnax s'émerveille, il s'ennuie, veut de la viande, réclame l'air libre et prépare l'évasion dès le premier jour.

C'est lui qui force la fin : les trois hommes fuient dans le canot au moment où le Nautilus est aspiré par le Maelström, et Aronnax ne saura jamais si Nemo a survécu.

Pour aller plus loin

Notre présentation du roman revient sur le Nautilus et sur ce que Verne avait anticipé, et la version audio détaille le découpage. Les autres romans de Jules Verne sont sur sa page.