Trois personnages principaux et une ville éventrée par les travaux d'Haussmann. Voici qui est qui. Le texte est disponible en lecture intégrale gratuite et en livre audio, 8h55 d'écoute.

Cette page raconte la fin.

Aristide Saccard

Fils de Pierre Rougon, monté à Paris sans un sou et devenu millionnaire par la spéculation immobilière. Sa méthode est simple : obtenir avant tout le monde le tracé des futures percées, acheter les immeubles condamnés, et se faire exproprier au prix fort.

Il change même de nom en arrivant — de Rougon à Saccard — parce qu'il y a de l'argent dans ce nom-là. Zola en fait la figure centrale de l'argent sous le Second Empire, et on le retrouvera dans L'Argent.

Il vend sa propre femme, littéralement : il épouse Renée enceinte contre une dot, puis se sert de son adultère pour lui arracher une signature.

Renée

Fille de la vieille bourgeoisie parisienne, mariée à Saccard pour couvrir une grossesse. Riche, désœuvrée, elle s'ennuie au milieu d'un luxe qui ne lui appartient pas vraiment.

Elle devient l'amante de Maxime, le fils de son mari — inceste par alliance qui a fait scandale à la parution et valu au roman une interruption en feuilleton.

Dépouillée, abandonnée par les deux hommes, elle meurt d'une méningite à trente ans, en laissant des dettes que son père paiera.

Maxime

Fils de Saccard d'un premier mariage. Zola le décrit comme un être sans consistance, ni tout à fait homme ni tout à fait autre chose — élevé dans les jupes de sa belle-mère, devenu son amant par paresse plus que par désir.

Quand son père découvre la liaison, il ne se bat pas : il négocie, se marie richement ailleurs, et disparaît. C'est le personnage le plus glaçant du livre, parce qu'il ne veut rien.

Sidonie Rougon

Sœur de Saccard, à la fois entremetteuse, prêteuse, marchande de dentelles et de secrets. Elle tient une boutique où l'on ne vend rien et par laquelle passent toutes les affaires louches du roman.

C'est elle qui arrange le mariage de Renée, et elle qui apporte à son frère les renseignements dont il vit.

Angèle, Louise et la serre

Angèle est la première femme de Saccard, qu'il laisse mourir sans grand émoi. Louise de Mareuil, bossue et immensément riche, épouse Maxime en sachant tout.

Et il faut compter la serre chaude de l'hôtel du parc Monceau comme un personnage : c'est là que se nouent les scènes décisives, dans une végétation tropicale que Zola décrit comme une chair.

Pour aller plus loin

Notre analyse de La Curée revient sur la spéculation et sur le titre, l'ordre de lecture des Rougon-Macquart situe ce deuxième volume, et la version audio détaille le découpage. Les autres titres d'Émile Zola sont sur sa page.