Flaubert écrivait à voix haute. Il avait dans son cabinet de Croisset ce qu'il appelait son « gueuloir » : il hurlait ses phrases pour vérifier qu'elles tenaient au souffle, et il en réécrivait une page pendant des jours si elle sonnait mal. Madame Bovary est donc, littéralement, un texte fait pour l'oreille — et c'est l'argument le plus solide en faveur de l'écoute.

Notre version intégrale dure 10 heures et 5 minutes : l'écoute complète du texte de 1857, sans abrégé. Le roman reste disponible en lecture intégrale pour qui veut suivre en même temps.

Ce que l'écoute fait entendre

Trois choses que la lecture rapide efface.

D'abord le rythme des phrases. Flaubert bannissait les répétitions de sons et les cadences boiteuses ; lue à voix haute, sa prose révèle une régularité presque musicale, y compris dans les scènes les plus banales. La description de la casquette de Charles au premier chapitre est un morceau de bravoure qu'on ne perçoit vraiment qu'entendu.

Ensuite le discours indirect libre, dont Flaubert est l'inventeur moderne. Emma pense, et le narrateur rapporte ses pensées sans les annoncer, si bien qu'on ne sait plus qui parle. À l'oreille, cette ambiguïté devient physique : la voix glisse de l'ironie à l'adhésion sans prévenir, et c'est exactement l'effet recherché.

Enfin les scènes de foule. Les comices agricoles, où les déclarations amoureuses de Rodolphe alternent avec les annonces du jury sur les fumiers et les races de porcs, forment le morceau le plus célèbre du roman. Le montage en parallèle, entendu, devient une scène de théâtre.

Comment répartir dix heures

Le roman se découpe naturellement en trois parties : Tostes et le mariage, Yonville et les deux amants, la chute. Environ trois heures et demie chacune. C'est un rythme confortable sur une semaine de trajets, et la coupure entre les parties tombe bien — chacune se termine sur un déménagement ou une rupture.

Si vous découvrez Flaubert par l'écoute, sachez que ce n'est pas son livre le plus rapide : il ne s'y passe presque rien pendant de longues sections, et c'est délibéré. Le sujet du livre est l'ennui, et Flaubert refuse de le raccourcir.

Préparer ou prolonger

Notre analyse de Madame Bovary reprend la construction du roman et le procès de 1857, et le guide des personnages de Madame Bovary détaille le système des figures autour d'Emma — Charles, Homais, Rodolphe, Léon, Lheureux.

Pour l'auteur lui-même, notre biographie de Gustave Flaubert raconte les cinq ans qu'il a passés sur ce livre, à raison de quelques lignes par jour.

Écouter ou lire, pour un travail scolaire ?

Les deux, dans cet ordre. L'écoute donne la vue d'ensemble et le ton en une semaine ; le texte sous les yeux est indispensable ensuite pour les citations et le repérage des procédés, qui sont ici dans la syntaxe et ne se prélèvent pas de mémoire.