Les Confessions en livre audio représentent 5h30 d'écoute.

Précision importante : cet enregistrement couvre les livres I à IV, soit la première moitié de la première partie. Ce n'est pas l'œuvre intégrale, qui compte douze livres.

Ce que contiennent ces quatre livres

Ce sont les années de formation, et de loin les plus lues. L'enfance à Genève, la mère morte en couches et le père horloger qui lit des romans avec son fils jusqu'à l'aube. L'apprentissage chez un graveur brutal, la fuite à seize ans devant les portes de la ville fermées.

Puis la rencontre avec Madame de Warens, qu'il appellera Maman toute sa vie et dont il deviendra l'amant. Les Charmettes, l'errance à pied à travers la Savoie et l'Italie, les métiers manqués — laquais, séminariste, musicien, précepteur.

C'est aussi là que se trouvent les deux épisodes les plus commentés : le ruban volé dont il accuse une servante innocente, faute qu'il dit avoir portée quarante ans, et la fessée de Mademoiselle Lambercier, qu'il analyse avec une franchise qui a scandalisé son siècle.

Le livre qui invente l'autobiographie

Rousseau ouvre en annonçant une entreprise sans exemple : se montrer tout entier, avec ses bassesses, et défier quiconque de dire qu'il valait mieux que lui. La formule était neuve — on écrivait des mémoires, pas des confessions au sens intime.

Tout le genre autobiographique en descend, jusqu'à Leiris et Ernaux. Et le pacte qu'il pose — je dis tout, y compris ce qui me nuit — reste la référence à laquelle on mesure les autobiographies.

Cinq heures et demie

Trois jours de trajets. Le texte est une voix qui s'adresse au lecteur, souvent chaleureuse, parfois retorse : l'écoute lui va remarquablement bien, sans doute mieux qu'à beaucoup de romans.

Notre présentation des livres I à IV détaille chaque livre, et notre analyse des Rêveries du promeneur solitaire donne l'autre versant, tardif, de l'écriture de soi chez Rousseau. Les autres textes de Jean-Jacques Rousseau sont réunis sur sa page.

Les premières minutes s'écoutent gratuitement, sans compte.