Le Lys dans la vallée en livre audio représente 7h54 d'écoute.

De quoi il s'agit

Félix de Vandenesse, mal aimé de sa mère, rencontre à un bal une femme dont il embrasse les épaules sur un coup de folie. Il la retrouve en Touraine : c'est Henriette de Mortsauf, mariée à un homme malade et tyrannique, mère de deux enfants fragiles.

Ils s'aiment pendant des années sans jamais rien faire. Elle lui impose une tendresse absolue et une chasteté totale, le forme, le pousse à Paris, lui écrit une longue lettre de conseils sur la conduite à tenir dans le monde.

À Paris, Félix devient l'amant de Lady Dudley. Henriette l'apprend. Elle cesse de s'alimenter et meurt, en lui laissant une lettre où elle avoue enfin tout ce qu'elle a réprimé — et le reproche.

Un livre qui divise, et c'est normal

La vallée de l'Indre y est décrite avec une intensité qui en a fait un classique du paysage littéraire, et la comparaison de la femme avec le lys traverse tout le roman.

Mais c'est un texte où il ne se passe rien pendant longtemps, tout entier fait de renoncement et de lettres. Balzac l'a écrit en partie contre Volupté de Sainte-Beuve, pour montrer qu'il pouvait faire mieux sur le même sujet. Le résultat est son roman le plus lyrique et le moins balzacien.

La dernière lettre d'Henriette, en revanche, est un des grands moments de son œuvre : tout ce qu'une femme a tu pendant dix ans lui revient d'un coup.

Huit heures

Une semaine de trajets. Le roman est écrit à la première personne, sous forme de longue confession adressée à une femme — donc une voix, déjà, qui s'adresse à quelqu'un. C'est un texte que l'écoute sert bien, à condition d'aimer la lenteur.

Notre présentation du roman revient sur la querelle avec Sainte-Beuve. Les autres titres d'Honoré de Balzac sont réunis sur sa page.

Les premières minutes s'écoutent gratuitement, sans compte.