La Peau de chagrin en livre audio représente 8h04 d'écoute.

De quoi il s'agit

Raphaël de Valentin, jeune homme ruiné, sort d'une maison de jeu où il a perdu sa dernière pièce et se dirige vers la Seine pour s'y noyer. Il entre par désœuvrement chez un antiquaire, qui lui montre une peau d'onagre couverte d'inscriptions : elle exauce tous les souhaits de qui la possède, mais rétrécit à chaque vœu — et la vie de son propriétaire avec elle.

Raphaël souhaite un banquet somptueux. Il l'obtient dans la seconde. Puis il hérite de six millions, et comprend en mesurant la peau que le marché est réel.

Le reste du livre est le récit d'un homme immensément riche qui n'ose plus rien désirer. Il s'enferme, règle sa vie pour n'avoir aucun besoin, fuit la femme qu'il aime. Le désir revient malgré lui, et il meurt.

Le pivot de la Comédie humaine

Publié en 1831, c'est le premier grand succès de Balzac et le texte qui ouvre les Études philosophiques. L'idée qui le porte irrigue toute son œuvre : vouloir, c'est se consumer, et l'énergie vitale est un capital qui ne se reconstitue pas.

Le roman est aussi remarquable par son ouverture — une des grandes scènes de jeu de la littérature — et par la longue description de la boutique d'antiquités, entassement de civilisations entières dans trois pièces.

Huit heures

Une semaine de trajets. Le livre est plus court et plus rapide que la réputation de Balzac ne le laisse craindre, et sa dimension fantastique en fait une entrée inhabituelle dans l'œuvre — moins austère que les romans de province.

Notre présentation du roman revient sur le talisman et sur sa place dans les Études philosophiques, et notre guide par où commencer Balzac propose un ordre. Les autres titres d'Honoré de Balzac, dont Eugénie Grandet, sont réunis sur sa page.

Les premières minutes s'écoutent gratuitement, sans compte.