Aucun texte ne justifie mieux le format audio que celui-ci. L'Odyssée a été composée pour être chantée, des siècles avant d'être écrite, par des aèdes qui la disaient de mémoire devant un public. L'écouter, ce n'est pas une commodité moderne : c'est revenir à sa forme d'origine.

Notre version intégrale dure 7 heures et 33 minutes : l'écoute complète. Le texte est aussi disponible en lecture intégrale.

Ce que l'oreille rend

Les épithètes formulaires, d'abord. Ulysse aux mille ruses, l'Aurore aux doigts de rose, la mer vineuse : ces expressions reviennent des dizaines de fois. À la lecture, elles paraissent répétitives ; entendues, elles fonctionnent comme des refrains, exactement comme prévu — elles aidaient l'aède à composer en direct.

Le rythme des récits emboîtés, ensuite. Ulysse raconte lui-même ses aventures chez les Phéaciens, aux chants IX à XII : le Cyclope, Circé, les Enfers, les Sirènes. Entendre un personnage raconter à un auditoire ce que nous écoutons nous-mêmes produit un effet de mise en abyme très net.

La structure, qui surprend

Les quatre premiers chants ne parlent pas d'Ulysse mais de son fils Télémaque, parti le chercher. Ulysse n'apparaît qu'au chant V, prisonnier de Calypso et en larmes.

Et les aventures fantastiques — celles que tout le monde connaît — n'occupent qu'un tiers du poème. La seconde moitié se passe à Ithaque, en intérieur, dans une longue préparation de la vengeance où Ulysse déguisé en mendiant observe les prétendants.

C'est un texte sur la ruse et la patience bien plus que sur le voyage.

Par où entrer

Si vous hésitez entre les deux poèmes, notre guide Iliade ou Odyssée répond à la question. Pour se repérer dans les épisodes, voir notre résumé chant par chant, notre guide des personnages et notre article sur les monstres de l'Odyssée.