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L'Odyssée
L'œuvre
Troie est tombée depuis dix ans, et Ulysse n'est toujours pas rentré. Retenu par la nymphe Calypso, poursuivi par la haine de Poséidon, il lui reste la mer à traverser — et quelles traversées : le Cyclope aveuglé, les sirènes écoutées au mât, Charybde et Scylla, les enfers mêmes, où les morts boivent le sang pour parler.
À Ithaque pendant ce temps, Pénélope tisse et détisse pour repousser les prétendants qui dévorent le palais, et Télémaque part aux nouvelles. Le retour du héros — mendiant méconnaissable, reconnu par son chien puis par sa cicatrice — culmine dans l'épreuve de l'arc et l'une des vengeances les plus implacables de la littérature.
Contexte
Composée vers le VIIIe siècle avant notre ère et attribuée à Homère, l'Odyssée est avec l'Iliade le texte fondateur de la littérature occidentale — récit enchâssé, retours en arrière : toutes nos techniques narratives y sont déjà.
Ulysse « aux mille tours » est le premier héros moderne : il gagne par l'intelligence, pleure, ment, doute et veut simplement rentrer chez lui. De Virgile à Joyce, trois mille ans de littérature ne sont souvent que des notes en bas de page de ce poème.