Verne annonce son intention dès la préface : écrire un Robinson qui ne soit pas un homme seul, mais un groupe d'enfants. Deux ans de vacances, publié en 1888, est disponible chez nous en livre audio intégral, dans une version de 10 heures et 30 minutes.

Quinze garçons et une goélette

Une nuit de vacances, à Auckland, quinze pensionnaires embarqués sur la goélette Sloughi se retrouvent à la dérive : l'amarre a lâché, il n'y a aucun adulte à bord. Ils ont de huit à quatorze ans. La tempête les jette sur une île déserte du Pacifique.

Ils y resteront deux ans.

Ce que Verne met vraiment en scène

Pas la survie technique, qu'il a déjà traitée dans L'Île mystérieuse, mais la politique. Le premier geste des enfants, une fois installés, est d'organiser une élection pour désigner un chef.

S'affrontent alors Briant, le Français généreux et un peu brouillon, Doniphan, l'Anglais brillant, courageux et insupportable d'orgueil, et Gordon, l'Américain méthodique qui gère les stocks. Le groupe se divise, une faction fait sécession et va vivre à l'autre bout de l'île, puis un danger extérieur les oblige à se réunir.

Verne, en 1888, croit encore que des enfants livrés à eux-mêmes reconstituent spontanément une société raisonnable. Un demi-siècle plus tard, Golding écrira Sa Majesté des mouches pour dire exactement le contraire, en partant du même dispositif. Lire les deux à la suite est un exercice qui vaut le détour.

Les limites du livre

Il faut le dire : la répartition des rôles est nationale et pas toujours flatteuse — le Français a du cœur, l'Anglais de l'orgueil, l'Américain le sens de l'organisation, et Moko, le jeune mousse noir, cuisine. Verne écrit dans les conventions de son temps et le lecteur d'aujourd'hui les voit.

Cela n'enlève rien à la mécanique du récit, qui est excellente, ni à la dernière partie, où l'arrivée de véritables criminels change brutalement le registre.

Dix heures et demie

Les chapitres sont courts et l'intrigue avance par épisodes : c'est un très bon format d'écoute en famille, un chapitre par soir. Pour d'autres Verne, voir notre biographie de Jules Verne et notre article sur Le Tour du monde en 80 jours, plus court.