Le déroulé complet du roman de 1782, qui se compose de 175 lettres. Le texte est disponible en lecture intégrale et en livre audio de 10 heures et 57 minutes.

Ce résumé raconte la fin.

Le projet de la marquise

La marquise de Merteuil écrit au vicomte de Valmont, son ancien amant et son complice. Elle veut se venger du comte de Gercourt, qui l'a quittée, et qui doit épouser Cécile Volanges, quinze ans, qui sort du couvent. Elle demande à Valmont de déniaiser la jeune fille avant le mariage.

Valmont refuse : il a mieux à faire. Il séjourne chez sa tante et s'est mis en tête de séduire la présidente de Tourvel, femme mariée, pieuse, réputée inattaquable. C'est cette réputation qui l'intéresse.

Merteuil lui propose alors un marché : s'il réussit et lui en apporte la preuve écrite, elle lui accordera une nuit.

Deux campagnes

Valmont mène le siège de Madame de Tourvel avec méthode : il se fait voir accomplissant une bonne action, il feint le repentir, il écrit des lettres calculées.

Parallèlement, il s'occupe de Cécile — qui correspond en secret avec le chevalier Danceny, son maître de musique — et finit par entrer une nuit dans sa chambre. Elle ne comprend qu'à moitié ce qui lui arrive et le raconte naïvement à Merteuil, qu'elle croit son amie.

Madame de Tourvel finit par céder. Et Valmont s'aperçoit qu'il l'aime.

La guerre

C'est ce qui déclenche la catastrophe. Merteuil, jalouse, exige la rupture et lui dicte la lettre à envoyer, dont chaque paragraphe se termine par la même formule : « ce n'est pas ma faute ». Valmont l'envoie. Madame de Tourvel s'effondre.

Merteuil refuse ensuite d'honorer leur pari. Valmont menace. Elle lui déclare la guerre en deux mots.

Elle pousse alors Danceny, devenu son amant, à provoquer Valmont en duel. Valmont, blessé à mort, remet à Danceny toute sa correspondance avec la marquise.

La fin

Les lettres circulent, puis sont publiées. Madame de Tourvel meurt au couvent. Cécile y retourne et prononce ses vœux. Merteuil est huée au théâtre, ruinée par un procès, et défigurée par la petite vérole — elle perd un œil. Elle s'enfuit en Hollande avec ses diamants.

Madame de Volanges conclut la correspondance en s'interrogeant sur ce qui, dans tout cela, ressemblerait à une justice.

Pour aller plus loin

Notre analyse des Liaisons dangereuses et notre page d'écoute, qui explique pourquoi un roman épistolaire gagne autant à être entendu.