Publié en 1892, cinq ans avant le Dracula de Bram Stoker, ce roman transylvanien est le plus étrange de Verne. Il est disponible en lecture intégrale et en livre audio de 4 heures et 34 minutes.

Un roman gothique, en apparence

Au-dessus du village de Werst, un château abandonné depuis des années. Un berger aperçoit de la fumée sortir du donjon. Le village s'affole : les superstitions locales fournissent aussitôt une explication, et le docteur du lieu comme l'instituteur y croient autant que les autres.

Verne prend tout son temps sur ce premier tiers, avec les codes complets du roman noir : la nuit, les cris, les apparitions, le forgeron courageux qui monte au château et en revient paralysé de terreur.

Le retournement

Arrive le comte Franz de Télek, qui reconnaît dans une voix entendue sur la montagne celle de la Stilla, cantatrice qu'il aimait et qui est morte sur scène cinq ans plus tôt.

La suite révèle que le château est occupé par le baron Rodolphe de Gortz, autre admirateur de la cantatrice, et que rien de ce qui s'y produit n'est surnaturel. Tout est technique : l'électricité, des miroirs, un système de reproduction du son. Le fantôme de la Stilla est une projection accompagnée d'un enregistrement.

Verne écrit cela quinze ans après le phonographe d'Edison, et il en tire une intuition remarquable : la technologie permettra de conserver la présence des morts, et cela rendra fou.

Pourquoi ce livre mérite mieux que son classement

On le range parmi les Verne mineurs, à tort. C'est l'un des rares où il abandonne l'optimisme scientifique : ici la machine ne sert pas à explorer le monde, elle sert à entretenir une obsession. Le baron de Gortz n'est pas un savant utile, c'est un homme qui a transformé un deuil en dispositif.

C'est aussi un texte drôle dans sa première partie, où Verne se moque gentiment des superstitions villageoises — avant de montrer que la peur avait raison, même pour de mauvaises raisons.

Quatre heures et demie, chapitres courts, montée en tension bien menée : très bon format d'écoute. Pour d'autres Verne, voir notre biographie de Jules Verne et notre article sur ses romans méconnus.