Stendhal a dicté ce roman en cinquante-deux jours, à cinquante-cinq ans, sans plan arrêté. Cela s'entend : le livre avance par élans, change de rythme, oublie des personnages et en invente d'autres. C'est ce qui fait sa vitesse.

Notre version intégrale dure 14 heures et 45 minutes : l'écoute complète. Le roman est aussi disponible en lecture intégrale.

Waterloo, le morceau le plus célèbre

Fabrice del Dongo, jeune Italien exalté, part rejoindre Napoléon et se retrouve sur le champ de bataille sans rien y comprendre. Il ne voit que de la boue, des chevaux morts, des hommes qui courent, et il demande à plusieurs reprises si c'est bien une vraie bataille.

Ces pages ont changé la littérature. Avant elles, la guerre se racontait du point de vue du général ; Stendhal la raconte du point de vue de celui qui n'y voit rien. Tolstoï s'en est explicitement inspiré pour Guerre et Paix.

Ce qui vient après

Le reste du roman se déroule à Parme, dans une petite cour italienne où l'on complote en permanence. C'est un livre sur la politique de couloir : le prince, le comte Mosca, la police, les grâces obtenues, les lettres interceptées.

Deux femmes y dominent. La Sanseverina, tante de Fabrice, est l'un des grands personnages féminins du siècle : intelligente, souveraine, capable de tout pour lui. Et Clélia Conti, la fille du gouverneur de la prison, dont l'amour naît à travers une fenêtre grillagée.

La séquence de la tour Farnèse — Fabrice emprisonné et parfaitement heureux de l'être, parce qu'il voit Clélia chaque jour — est le sommet du livre.

Pourquoi l'écouter

Parce que Stendhal écrit vite et sec, sans ornement, avec des ellipses brutales. Sa prose ne cherche pas l'effet ; elle avance. À voix haute, cette rapidité devient contagieuse, et les quinze heures passent plus vite que les dix d'un roman plus travaillé.

Voir notre analyse de La Chartreuse de Parme, et pour l'autre grand roman de Stendhal, notre analyse du Rouge et le Noir.