L'Éducation sentimentale en livre audio représente 17h50 d'écoute — un des plus longs enregistrements du catalogue, et sans doute celui où le format rend le plus service.

De quoi il s'agit

Frédéric Moreau, dix-huit ans, rentre chez lui en bateau et aperçoit sur le pont Madame Arnoux. Il l'aimera toute sa vie sans que rien n'arrive jamais.

Autour de cet amour immobile, Flaubert fait passer vingt-cinq ans d'histoire française : la monarchie de Juillet, la révolution de 1848, les journées de juin, le coup d'État de Louis-Napoléon. Frédéric traverse tout cela sans y prendre part, hérite, dépense, entreprend vaguement le droit, la politique, la peinture, l'amour, et n'achève rien.

Le livre se ferme sur deux vieux amis qui se remémorent une visite ratée au bordel, dans leur adolescence, et concluent que c'est là qu'ils ont eu le meilleur. C'est la fin la plus cruelle de la littérature française, et elle ne hausse pas la voix.

Pourquoi c'est difficile, et pourquoi l'écoute aide

Il faut être honnête : c'est un roman où il ne se passe rien, volontairement. Flaubert a écrit qu'il voulait faire l'histoire morale des hommes de sa génération, et cette histoire est celle d'un échec sans drame. Beaucoup de lecteurs abandonnent au tiers.

À l'écoute, le livre change de nature. La phrase de Flaubert — celle qu'il testait au « gueuloir », en la criant pour vérifier son rythme — a été écrite pour l'oreille. Entendue, elle porte ce que la lecture rapide fait manquer, et les longues scènes de salon deviennent supportables, parfois drôles.

C'est aussi le roman qui a fixé l'usage moderne du style indirect libre, technique que tout le XXe siècle lui a empruntée.

Dix-huit heures, ça se planifie

Deux à trois semaines de trajets quotidiens. Le roman avance par blocs — une saison, un salon, une émeute — donc l'écoute fractionnée fonctionne bien, à condition d'accepter de ne pas attendre de rebondissement.

Notre article sur L'Éducation sentimentale et la désillusion revient sur la construction du roman et sur sa dernière page. Les autres titres de Gustave Flaubert, dont Bouvard et Pécuchet, sont réunis sur sa page.

Les premières minutes s'écoutent gratuitement, sans compte.