Trois heures d'écoute, un canon de neuf cents pieds et un roman qui s'arrête en pleine ascension : De la Terre à la Lune est le Verne le plus court et l'un des plus étranges. Il est disponible en lecture intégrale et en livre audio de 3 heures et 9 minutes.

Des artilleurs qui s'ennuient

La guerre de Sécession est finie. Le Gun Club de Baltimore, société savante d'artilleurs, n'a plus rien à faire : ses membres, presque tous amputés d'un membre ou deux par leurs propres inventions, dépérissent faute de cible.

Son président, Impey Barbicane, leur propose donc de tirer sur la Lune.

Le comique de départ est franc, et Verne le tient longtemps — le roman est une satire de l'enthousiasme technique américain autant qu'un hommage. Puis le projet devient sérieux : souscription internationale, calculs balistiques, choix du site, fonte de la Columbiad.

Ce que Verne a vu juste

Le détail le plus troublant est le lieu. Verne démontre, calculs à l'appui, qu'il faut tirer depuis un point aussi proche que possible de l'équateur, et il retient la Floride. Un siècle plus tard, la NASA installera Cap Canaveral à une centaine de kilomètres de là, pour exactement la même raison.

Il voit juste aussi sur l'équipage de trois hommes, sur l'amerrissage dans le Pacifique — qui sera raconté dans la suite — et sur le principe du financement par souscription publique.

Il se trompe évidemment sur l'essentiel : l'accélération d'un tir de canon aurait réduit les passagers en bouillie. Verne le savait à demi et invente un système d'amortisseurs à eau, seule concession qu'il fait à l'impossible.

Une fin qui n'en est pas une

Le roman s'achève sur le projectile lancé, sans qu'on sache ce qu'il devient. Verne laisse ses lecteurs en suspens pendant cinq ans, jusqu'à Autour de la Lune, qui reprend l'histoire à la seconde exacte du départ.

Les deux livres se lisent d'affilée et forment un seul récit d'un peu plus de huit heures — un excellent point d'entrée dans l'œuvre pour qui trouve les Vingt mille lieues trop longues.

Notre biographie de Jules Verne et notre article sur ses prédictions replacent ce roman dans sa méthode : partir d'un état réel des connaissances et le prolonger d'un cran.