Ce recueil de 1883 a une particularité que la plupart des éditions scolaires escamotent : les nouvelles y sont encadrées par une histoire qui les justifie. Il est disponible en lecture intégrale et en livre audio de 3 heures et 2 minutes.

Le dispositif

Le baron des Ravots, chasseur émérite désormais perclus, ne peut plus tirer. Il reçoit ses amis, et après le dîner de chasse on pratique un rite : les têtes de bécasses sont piquées sur un bouchon, on fait tourner, et celui que désigne le bec doit manger toutes les têtes — et raconter une histoire aux autres.

Les dix-sept nouvelles sont ces histoires. Le procédé, hérité de Boccace et des veillées, donne au recueil son unité et explique son ton : ce sont des récits dits, avec un auditoire, des relances, des chutes calculées pour l'oral.

Les nouvelles à connaître

La Peur, où un homme explique que la vraie peur n'a rien à voir avec le danger, et l'illustre par deux souvenirs — dont une nuit dans une maison forestière que peu de lecteurs oublient.

La Rempailleuse, histoire d'une femme qui a aimé le même homme toute sa vie, lui a donné tout ce qu'elle avait, et de ce que cet homme en dit une fois qu'elle est morte. Quinze pages, et une des plus cruelles démonstrations de Maupassant sur la bourgeoisie.

Pierrot, sur un chien qu'on jette dans une marnière pour ne pas payer la taxe. Menuet, sur deux vieillards qui dansent seuls dans une pépinière. Ce cochon de Morin, sur un geste malheureux dans un train et sur les hommes qui en profitent.

Pourquoi ce recueil se prête à l'écoute

Parce qu'il a été conçu pour être entendu, littéralement. Chaque conte fait entre dix et quinze minutes — la durée d'un trajet, ou d'une histoire du soir pour les moins sombres d'entre elles.

Et parce que Maupassant y travaille les voix : un chasseur, un médecin, un paysan normand, un vieux monsieur. À la lecture on les confond ; à l'oreille elles se distinguent.

Pour choisir parmi ses autres recueils, voir notre guide des recueils de nouvelles de Maupassant et notre sélection des cinq meilleures.