C'est probablement le meilleur usage possible du livre audio. Proust arrête la plupart des lecteurs par la longueur de ses phrases : l'œil se perd, revient en arrière, abandonne. Une voix, elle, tient la phrase jusqu'au bout et lui rend sa respiration.

Notre version du premier volume dure 12 heures et 34 minutes : l'écoute complète. Le texte est aussi disponible en lecture intégrale.

Trois parties très différentes

Combray ouvre le volume : l'insomnie, le baiser du soir refusé, la lanterne magique, les deux côtés de la promenade, et la madeleine. C'est la partie la plus difficile et la plus belle. Rien n'y arrive au sens ordinaire ; tout y est mémoire et sensation.

Un amour de Swann est presque un roman autonome, et c'est par là que beaucoup conseillent de commencer. Swann, homme du monde raffiné, tombe amoureux d'Odette qu'il ne trouve même pas belle, et Proust démonte la jalousie avec une précision clinique. Récit classique, à la troisième personne, tout à fait accessible.

Noms de pays : le nom referme le volume sur Gilberte et les Champs-Élysées.

La madeleine, et ce qu'on lui fait dire

Une précision utile, tant l'épisode est déformé. La madeleine ne déclenche pas un souvenir nostalgique : elle produit une expérience où le passé revient tel qu'il était éprouvé, hors du temps, et c'est cette expérience — pas le gâteau — qui fonde tout le projet des sept volumes.

Proust y consacre quelques pages, et il y revient explicitement à la fin du dernier volume, deux mille pages plus loin.

Comment s'y prendre

N'essayez pas de tout suivre. Personne ne retient tous les noms au premier passage, et ce n'est pas nécessaire : la Recherche se relit, elle ne se déchiffre pas.

Douze heures et demie, en séances longues plutôt que fractionnées — une phrase de Proust interrompue au milieu est perdue. Une heure d'affilée vaut mieux que trois fois vingt minutes.

Voir nos guides comment lire Proust et Proust pour débutants, et notre article sur l'origine de la madeleine de Proust.